鳥のさえずりで目覚める朝。
暖かな気候で、穏やかな一日の始まり。
が、俺は完全に二日酔いだ。
昨日の親父の会の慰労会で調子に乗り過ぎたようだ。
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今日は、親父の草野球のシーズン初戦の練習試合が行われる日だ。
俺は、先発ピッチャーをやることになっていた。
俺は、親父の会の草野球チームにも所属しているのだ。
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そんな大事な日に、二日酔い。
布団から出ようとするものの、あまりの頭の痛さに再度ベッドイン。
こんな状態で投げられるのだろうか。
そんな不安を抱えながら、ユニフォームに着替え、四女（ロングコートチワワ）の散歩に出かける。
頭が痛いし、足がふらつく。
まだ酒が残っているようだ。
「昨日のハイボールは濃かったしな…」
と独りごちる。
車乗り合いで行くため、近所で「近眼鏡の邪悪な和尚」と待ち合わせる。
「邪悪な和尚」も二日酔い。
昨日は帰宅後にモドしたとのこと。
清々しい朝なのに、なんだか顔が邪悪だ。
もう一人、野球の試合中に肉離れを起こしたことをきっかけに「ミート」とあだ名がついた「コロコロのミート君」が来るはずなのだが、待ち合わせ時間を過ぎても来ない。
「ミート」というあだ名は、肉離れのことを英語で「ミート、グッバイ」と表現したことに由来するとのこと。
小学生的であり、斬新な発想力。
さすがは、俺の愛する親父の会。
と、遠くから、「コロコロのミート君」が走ってくる。
「どん、どん、どん・・・」と大きな足音とともに。
「起きたら10分前だったから、あせったよ。」
「ん？もう酒は残ってないよ。」
と、「コロコロのミート君」は、相当に酒が強いようだ。
3人で球場に向かう。
到着。
先に来ていたメンバーと合流。
昨日、慰労会のあと、結局夜中3時まで飲んでいたという、「薄めのトシちゃん」と「酒好きのMr.ミゾ」。
「酒好きのMr.ミゾ」は、俺のブログをいつも楽しみにしてくれている。
煙草を吹かしながら、話に花が咲く。
すごく綺麗な球場だ。
ボールも新品。
綺麗な球場とボールに緊張感が高まってくる。
キャッチボール、ノックで外野、そして内野の練習。
思い出す高校時代。
そして集合。
監督兼選手の「ちょっと薄めのトシちゃん」から先発オーダーの発表。
「8番、ピッチャー、ウッディ」
「はい！」
高校時代にピッチャーをやっていたとは言え、ボールをしっかり投げるのは20年ぶりだ。
緊張しないわけがない。
そしてプレイボール。
うちらは先攻。
2者連続三振。そして、3者凡退。
肩慣らしをする間もなくマウンドへ上がる。
マウンドから見る景色は、本当に最高だ。
「しまっていこーー！」
キャッチャーである「コロコロのミート君」の掛け声とともに、守備が始まる。
緊張の1球目。
ボール。
2球目。
ボール。
「良い球、良い球。打たせていこう」
周りから声がかかる。
が、その声が、逆に俺の緊張感を高め、体が硬直する。
周りが見えなくなり、一種のパニック状態に陥る。
3球目。
「あ、やべ！ボールだ。」と思ったら、球審が「ストライク！」
すげーストライクゾーン広い。
この球審に助けられた。
1回裏は、フォアボールも出すものの、1点で抑える。
2回裏。
少しずつ肩に疲れを感じ始める。
気負い過ぎて、2人にデッドボールを当ててしまった。
「落ち着いて。もっと腕振ろう。」
周りから声がかかる。
笑顔で応える。
が、もはや、どうすれば良いのかわからない。
フォアボールが続く。
たまたま入ったストライクを、凡打してくれてなんとか助かる感じのピッチング。
なかなか終わらない。
2アウトになってからが長い。
多少置きにいったボールを強打される。
「やばい、サードゴロだ。」
そう。
サードは、前回の紅白戦で3連続エラーをした「薄めのトシちゃん」が守っている。
速い打球。
「やばい」
が、俺は虚を衝かれる。
華麗でもあり加齢を感じるボールさばきでナイスプレー。
「薄めのトシちゃん」のおかげで2失点で踏みとどまった。
こちらの攻撃はというと、3回表に入って、相手ピッチャーが調子を崩し始めたこともあり、大量得点をゲット。
俺もレフト線ギリギリのヒットを放つ。
3回裏以降は、
「じゃんがじゃんがーさん」
「老眼鏡をかける和尚」
と2回ずつで継投。
「じゃんがじゃんがーさん」は、安定したピッチングで、2回をゼロ点に抑える活躍。
「すごいじゃないすか！」と、声を掛ける。
「お、おう。」
照れ臭そうにする、「じゃんがー」。
嬉しそうだ。
最終回。
「16対5」と大量得点差で、勝敗は明らかだった。
そんな中、俺はセカンドの守備につく。
ピッチャーは前の回に続き「老眼鏡をかける和尚」。
「老眼鏡をかける和尚」にも疲れが見える。
声をかけても、笑顔がない。
フォアボールが続く。
ここは、俺が何とか救ってやらねば。
そう、気負ったことで、一人で緊張感を高める。
そして体が硬直してくる。
「ボール、来ないでくれ。」
そんなことを思っていたら、
「来た！！」
セカンドゴロだ。
腰を落とし、しっかりキャッチ。
ファーストまで5m。
投げる。
「ぐおっっ！」
こわばった肩を使って投げられたボールは、「超絶良い人バンドマン」が守るファーストの手前でバウンドする、へっぽこすぎるボール。
エラー。
渾身のエラー。
俺の投げるボールがエラー。
「こらー！」
周りから罵声が飛ぶ。
「そんな短い距離で、そんなんねぇだろー！」
「こりゃ、今日のブログで何て書くか楽しみだな。」と「酒好きのMr.ミゾ」。
みんな笑っていた。
が、「老眼鏡をかける和尚」に、笑顔はなかった…
「すまん、老眼鏡をかける和尚」
その後も、フォアボールが続くが、最後のバッターを渾身のストレートで三振に抑える、「老眼鏡をかける和尚」。
最終回は、ピッチャーフライ、ピッチャーゴロ、三振、と「老眼鏡をかける和尚」一人で奮闘。
ゲームセット。
16対10で、親父の草野球チームの勝利。
納得がいくピッチングをできたわけではないが、なんとか勝利に貢献。
本日の「薄めのトシちゃん」は、サードゴロ3回を加齢なプレーで、しっかりアウトにした。
なんか、嬉しそうだった。
しかし、草野球も、結構体力を使う。
こうしてブログを書いている今も、全身が痛い。
今シーズンの夏場は、マラソンにも良いだろうし、野球のためにしっかり体を鍛えようと思う。
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