俺は、高校野球部だった。
しかもピッチャーだった。
高校野球部のピッチャーは「モテる」ことが常識だと思うが、
俺は、全くモテなかった。
いや。
そんなことはどうでもいいのだ。
先日、次女の楓子（高校吹奏楽部）が、
「今度、野球部の夏の大会に、吹奏楽部は学校休んで、応援に行くことになったよ。」
と。
聞くと、吹奏楽部として、応援の合奏を担当するのだと言う。
高校野球部だった俺は、興奮し、
俺の血は、一気に体中を駆け巡った。
「吹奏楽部含めた応援団の応援の中、バッティングをする」という、
高校球児だからこそできる貴重な経験を、俺はしたことがなかったからだ。
高校時代に対戦した強豪「堀越高校」の素晴らしい応援の演奏。
大勢の応援団に加えて、ベンチ入りできなかった球児が50名程度。
一方のうちの高校は吹奏楽部なし、応援団なし、野球部全員ベンチ入り。
試合をする前から、負けは決定していた気がする。
あの時感じたうらやましさ。
高校野球をテレビで見るたびに感じる、あのうらやましさ。
さらに楓子に聞くと、
「相手は、〇〇高校だって」
と、野球のことを全く知らない楓子は、さらっと言ったのだが。
「〇〇高校」は、
神奈川県でも夏の大会、春の選抜、ともに甲子園出場の経験がある、古豪だ。
「なにーーーーっ！！！」
そんな強いところとやることになってしまったのかっ！
だとしたら、１回戦で敗退してしまう可能性が高いじゃないか。
楓子の吹奏楽部としての勇士を、この目と心にしかと留めなければ。
ということで、
俺は、その試合の当日。
諸事情により、風邪をひく予定だったこともあり、会社を休むことになったのだ。。。
～～～～～
球場に到着すると、
なんという素敵な球場なんだ。
夏らしい真っ青な空と、これでもかという濃い白の雲。
綺麗に整備された茶色のグラウンドと、萌えるような緑の外野。
最高気温35度のせいなのか、興奮のせいなのか、
体が熱くなる。
こんな球場で、全力で野球を楽しめるなんて、なんて幸せなことなんだ。
楓子は、応援席の立ち入り禁止ラインのだいぶ向こう側で、
一般席に座っている俺には気付いていなさそうだった。
楓子の高校の応援席は、
応援団、吹奏楽部、チア、応援の保護者と、
古豪の相手チームに引けを取らない大所帯だった。
スタンドだけ見れば、
「もしかしたら勝てるんじゃないか？」
そんな淡い期待も持てたところだった。
試合はと言うと、
なんと、初回に楓子の高校が先制点を上げる。
相手ピッチャーのフォアボールに漬け込み、バントヒットと絡めての2点先制。
うまい。野球を知っているチームの作戦。
そして、ピッチャーがものすごいいい球を放る。
守備も良い。
非常に良いチームだ。
応援団と吹奏楽部の応援も、甲子園級だ。
トランペットでも最上級に難しい、「必殺仕事人」のあの部分も、見事に演奏していた。
「狙い撃ち」
「銀河鉄道999」
などの定番曲も非常に上手だ。
演奏に合わせて、応援団が声を張り上げて歌い、チアが全力で踊る。
応援の保護者たちも同じTシャツを着て、大声と大きな拍手。
そこには、一体となってる大きな呼吸のようなものを感じた。
その横で、会場の揺れを感じながらリアルタイムで高校野球を楽しむ俺。
この中に娘がいると思うと、涙が出てきた。
数年前に小脳炎を患ってしまい生死をさまよった楓子が、
こんなに素敵な経験ができて、本当に良かった。
～～～～～
2回の裏の攻撃で、ピッチャーがデッドボールを受けてしまい、ケガの手当てで試合が一時中断。
その後も、暑さのため、グランド整備のため、水撒きのため、などの休憩を適宜はさむので、
思った以上に試合の進みが良くない。
風邪をひいて休んだ体裁であるものの、どうしても出席しなければいけない打ち合わせがあったため、
4回に入ったところで、球場を後にするしかなかった。
このとき
「2－1」で勝っていた。
帰りの途中でラーメン屋に立ち寄りラーメンを食べながら、
試合のインターネットライブ配信を見てみると、
「2－4」で逆転されていた。
ところがだ。
俺がチャーシューをむしゃむしゃしたときに、
同点のタイムリー！
ラーメン屋で、
「しゃーーーっ！」
と思わず発声してしまい、店主と周りのお客様に「すいません」する羽目になった。
家に帰ってからも、打ち合わせの時間まで試合をライブ配信で見続けていて。
8回裏の攻撃。
2アウト満塁の場面、
エースピッチャーのところに代打を送り込んだ、監督の采配。
その采配に、代打の球児がしっかり応えて、なんと走者一掃の三塁打。
一気に逆転。
そのまま、9回を守り抜き、
なんと、楓子の高校は、1回戦をみごと勝利した。
「すごい。すごい。あの古豪に勝つなんて。」
かなりの快挙だよ。
一方、
敗退した球児たちも、全力のプレーを見せてくれて。
応援団の子たちも、吹奏楽部の子たちも、チアの子たちも、
悔しいだろうけども、それがきっと、
これからの人生の糧になると信じています。
俺は、そんなことを想いながら、
そして、涙を流しながら、
大事な仕事の打ち合わせに出ていて。
「全力さん、なんか声が変ですね。風邪、大丈夫ですか？」
と心配されたのだった。
こんなムネアツの経験をさせてくれた娘に感謝。
